单爪龙属

单爪龙属 化石时期：晚白垩世,
美国自然史博物馆展示的单爪龙骨架
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	蜥形纲 Sauropsida
总目：	恐龙总目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亚目：	兽脚亚目 Theropoda
科：	†阿尔瓦雷斯龙科 Alvarezsauridae
亚科：	†小驰龙亚科 Parvicursorinae
亚族：	†单爪龙族 Mononykini
属：	†单爪龙属 Mononykus Perle et al, 1993
模式种
†鹰嘴单爪龙 Mononykus olecranus (Perle et al., 1993)
异名
Mononychus Perle et al., 1993

单爪龙（属名：Mononykus，发音：/məˈnɒnɪkəs/ mə-NON-ik-əs或/ˌmɒnoʊˈnaɪkəs/，意为“单一的爪”）为一属阿瓦拉慈龙科的兽脚类恐龙，生存于晚白垩世的亚洲，化石出土于蒙古的耐梅盖特层。

单爪龙是非常小的恐龙，身长不足2米。其双脚长而敏捷，能快速奔跑，这在它们所生存的沙漠平原环境中非常有效。头部小，牙齿小而尖，显示它们以昆虫与小型动物为食，如蜥蜴与哺乳类。眼睛大，故可在较寒冷、较少掠食动物的夜晚猎食。可能和近缘的鸟面龙一样身披绒羽。最大特征在于大幅缩短、仅有单一锐利指爪的前肢，可能作为挖掘虫穴之类的适应演化。

发现史

2017年日本“超大恐龙展”的正模标本骨架

以前单爪龙唯一已知的标本是正模编号MPC-D 107/6（原MGI 107/6），于1987年采集自蒙古戈壁沙漠耐梅盖特层的布津察夫（Bügiin Tsav）地区。标本是一具缺乏尾部的部分骨骼，头骨仅保存小块碎片，并有完整的脑壳。1993年奥谭格尔·培雷、马克·诺瑞尔、路易斯·恰佩、詹姆斯·克拉克（James M. Clark）命名了模式种鹰嘴单爪龙（Mononykus olecranus）。属名由古希腊语μόνος／monos“单个”及ὄνυξ／onyx“爪子”组成（值得一提的是，原本的拼法是Mononychus，但已被一种象鼻虫科的甲虫所使用。于是发表一个月后更改为Mononykus）。种名指其尺骨发育良好的肘突（又称“鹰嘴突”）。数个其他标本也曾误归入单爪龙，包括部分尾部（起初称很短，后续标本则显示其长且薄）及完整的头骨，显示出独特的无齿形态。然而这些标本后来建立成独立的鸟面龙属。因为这般误会，许多单爪龙的艺术复原图及博物馆骨架实际上是参考鸟面龙。

尽管单爪龙到了20世纪末才发表，有消息指出早在世纪初的1922年左右，安得思的探险队就已发现过可能属于单爪龙的标本。目前保存于美国自然史博物馆，仅含糊标记为“像鸟的恐龙”。不过有鉴于误归标本的前例，加上地层差异（该标本来自德加多克塔层），因此可能并非单爪龙。

2019年李等人提及一具来自耐梅盖特的新标本MPC-D 100/206，包含七节尾椎及部分左后肢，于2008年韩蒙国际恐龙考察（Korea-Mongolia International Dinosaur Expedition／KID）期间在阿坦乌尔三（Altan Uul III）地区的一处矮坡上发现。该次活动亦发现一小群兽脚类化石，其中有戈壁盗龙、耐梅盖特爪龙。

描述

单爪龙（紫）与其他阿瓦拉慈龙科的体型比较

单爪龙是种小型恐龙，身长约1至1.2米及体重3.5公斤。其他特征有：类似鸟类的愈合腕骨、有龙骨脊的胸骨。单爪龙与近亲鸟面龙、小驰龙的差异在于数个骨骼细节，如耻骨横切面呈三角形、趾骨比例上的差异。

如同其他阿瓦拉慈龙科亲戚，单爪龙也有奇特的短粗前肢，上有一只约7.5公分的指爪，因而得名。另外两指已退化消失（鸟面龙则仍保留了残余的两指）。这对高度特化的手部功能依然尚未明了，但某些学者解释是用来挖开白蚁巢（类似现代食蚁兽），而推测其主要作为食虫动物。

分类

当初发表时作者相信单爪龙是种鸟类，证据包含整体轻盈的骨骼、四肢的变形（尤其掌骨与腕骨）。它很可能并非处于鸟翼类的最基础位置，而是底下较进阶的演化支间鸟类（Metornithes），该分类阶层约等于当时认为鸟类与恐龙之间还很模糊的界线上（此时学界尚无“非鸟型恐龙”的概念），这使得单爪龙将作为其他所有鸟类的旁系分支。此举亦符合葛瑞格利·保罗提出的假设，他由前肢推断单爪龙是种再次失去飞行能力的鸟类。

单爪龙发表后的几年间，陆续有人提出其是否为鸟类的猜测。其中恰佩等人自1999年着手进行关于单爪龙与恐龙／鸟类演化关系的研究，他把单爪龙分类到现今熟知的阿瓦拉慈龙科，并建立了自己的演化支单爪龙亚科（Mononykinae），不过依然站在视其为鸟类的观点。2002年恰佩的研究再次确认其作为一种鸟类，并与（除始祖鸟外的）鸟类形成姊妹群的演化关系，如同培雷最初的推测。

鸟翼类 Avialae	印石板始祖鸟 Archaeopteryx lithographica   “间鸟类”Metornithes   鹰嘴单爪龙 Mononykus olecranus     鸟胸骨类 Ornithothoraces

但单爪龙的许多生理构造都较接近恐龙，尤其是骨盆和兽脚类恐龙的骨盆构造相同，因此当时也有不少学者都认为单爪龙应该属于恐龙而非鸟类。专研恐龙与鸟类演化的中国古生物学家周忠和在1995年的论文便以《单爪龙算是鸟类吗？》为题，并佐以两者的解剖构造比对加以论证，指出单爪龙和鸟类的相似之处可说是少之又少，甚至不能算是鸟类。1999年保罗·塞里诺进行更详尽的系统发生学分析，发现阿瓦拉慈龙科处于更原始的位置，接近似鸟龙类。时至今日，普遍认为阿瓦拉慈龙科是似鸟龙类的姊妹群，抑或是最基础的手盗龙类。至于间鸟类在定义上依然有效，因为这是根据单爪龙而建立的，不过这将让该演化支的意义变得更广泛。以下演化树取自2012年的研究，其中单爪龙与亚伯达爪龙最近缘，并与鸟面龙、临河爪龙的分支互成姊妹群，这些物种一同构成了称为单爪龙族（Mononykini）的演化支。

阿瓦拉慈龙科 Alvarezsauridae	clade 巴塔哥爪龙亚科 Patagonykinae    巴塔哥爪龙 Patagonykus     波拿巴爪龙 Bonapartenykus     unnamed   阿瓦拉慈龙 Alvarezsaurus    小驰龙亚科 Parvicursorinae  clade 角爪龙族 Ceratonykini]]    角爪龙 Ceratonykus     西峡爪龙 Xixianykus     游光爪龙 Albinykus     unnamed   小驰龙 Parvicursor    单爪龙族 Mononykini  unnamed   亚伯达爪龙 Albertonykus     单爪龙 Mononykus     unnamed   临河爪龙 Linhenykus     鸟面龙 Shuvuuia

古生物学

复原图

已在近缘的鸟面龙发现羽毛证据，显示可能所有阿瓦拉慈龙科都具有原始羽毛或绒羽。于是经常将单爪龙重建为身披羽毛。羽毛可于寒季及夜晚提供保温；也可能带有鲜艳色彩以作展示或伪装。

2001年，罗斯柴尔德（Bruce Rothschild）等人发表一份兽脚类的疲劳性骨折研究，检验了15个归入单爪龙的脚掌骨骼，但无发现任何迹象。

大众文化

在单爪龙最初被视为鸟类时，被视为支持鸟类由恐龙演化而来的关键物种，颠覆了大众对恐龙是冷血爬虫类的刻板印象，甚至在论文发表的一周后，就以〈恐龙与鸟类间的新连结〉的头衔登上美国《时代》杂志封面，成为除了暴龙以外唯一曾出现在该杂志封面的古生物。另外，单爪龙也出现在2002年BBC的电视节目《与恐龙共舞》的特别节目《镰刀龙探秘》（The Giant Claw）中，奈吉尔·马文在节目中回到白垩纪的蒙古，以了解神秘的镰刀龙，并在晚间徒手捕捉一只单爪龙，但片中的单爪龙体型比现有标本个体还大了许多。2022年的节目史前地球亦有出现单爪龙，片中 （页面存档备份，存于互联网档案馆）称之为“沙漠系特化物种”，描绘出如真实鸟类的动作，采用类似猫头鹰的配色，描述具有极敏锐的听觉，能侦测及建构出枯木中的空间意象，并透过像食蚁兽的特长舌头捕捉其中的白蚁。