宅地法

《宅地法》（Homestead Acts），又譯《份地法》、《移居法》，是1862年美國聯邦政府頒布的針對農業發展，以很低的價格轉讓或無償分配國有土地給開墾荒地者的一系列法案。僅這一系列法案中的第一部，1862年宅地法，就開拓了數百萬英畝土地。宅地法案的終止時間是1976年，阿拉斯加州是唯一特例，1986年終止。

歷史進程

• 美國獨立後，聯邦政府逐漸向西部推進，對取得的西部土地先實行國有化，並決定按地段分塊出售，以增加政府的收入，償還國債和滿足土地投機者的要求。但出售的土地單位，通常是面積大、價格高，西部移民無力購買，因而北方人展開了長期爭取無償分配土地的鬥爭。這邊來講，可以分為北方人（Northerner）想要個體農民擁有並運作自己的農場，而南方的奴隸主則想要大塊的土地並使用奴隸來勞作的模式。
• 因而被否決的1860年的宅地法案：如上所述，南部奴隸主因此一直反對實施宅地法案。本來1860年的宅地法案在眾議院一度獲得通過，但最終被當時的民主黨總統詹姆斯·布坎南否決。
• 1861年，在南方諸州從聯邦分裂之後，宅地法案在沒有南方代表的國會中，獲得通過，並在1862年5月20日被林肯總統簽署成為法律。
• 1850年的土地贈與法案，適用於俄勒岡地區，包括現在的華盛頓州，俄勒岡州，愛達華州和部分懷俄明州。定居者可以要求320或者640英畝的土地。1850年到1854年間，這些土地是免費的。此後，價格為每英畝1.25美元，直到該法案在1855年廢止。

要求和實施

• 1860年《宅地法》規定，凡一家之家長或年滿21歲、從未參加叛亂之合眾國民眾，在宣誓獲得土地是為了墾殖目的並繳納10美元費用後，均可登記領取總數不超過160英畝的宅地，登記人在宅地上居住並耕種滿5年，就可獲得土地執照而成為該宅地的所有者。《宅地法》還規定了一項折償條款，即如果登記人提出優先購買的申請，可於6個月後，以每英畝1.25美元的價格購買之。這一條款後來被土地投機者所利用。
• 定居者找到他們申請獲批地土地，進行界定。他們通常是以家庭為單位執行。同時，也有其它形式的、關係緊密地社團來執行。在宅地範圍內為，通常有主要的住房和其它一些建築。

評價

• 《宅地法》在一定程度上滿足了西部墾殖農民的土地要求，確立了小農土地所有制，從而為美國農業資本主義的發展創造了有利條件。它的實施也鼓舞了西部農民反對南部奴隸主的鬥爭，遏制了奴隸制種植園向西擴展。在南北戰爭中，西部農民為聯邦軍隊輸送了半數以上的士兵，並提供了充足的糧食，對北方取得戰爭的勝利起了重要的作用。