地理大發現指從15世紀到17世紀時期。該時期內，歐洲的船隊出現在世界各處的海洋上，尋找着新的貿易路線和貿易夥伴，以發展歐洲新生的資本主義。在這些遠洋探索中，歐洲人發現了許多當時不為人知的國家與地區。與此同時，歐洲湧現出了許多著名的航海家。在當時，遠洋航行意味着冒險：他們無法準確測量經度，木製船殼無法抵抗船蛆的侵蝕，儲備的食物不適於長期航行，船上的衛生與生活條件也十分糟糕。然而，受經濟利益與政治利益的雙重驅使，這些人所進行的探索極大地擴展了已知世界的範圍。伴隨着新航路的開闢，東西方之間的文化、貿易交流開始大量增加，殖民主義與自由貿易主義也開始出現。
