衞星電話

衞星電話，全稱為攜帶式衞星通訊系統，是行動電話的一種。但其與普通的流動電話不同，衞星電話並不透過地面所設的基站與電信網絡連接，而是直接與天上的通訊衞星通訊。根據系統構架的不同，衞星電話的覆蓋範圍也從特定區域到全球範圍不等。衞星電話在登山隊、探險隊及船隻中十分常見，因為普通的流動電話往往無法在偏遠地區及海上使用；另外，在禁止手機使用的民航機機艙內，大部分的航空公司都會提供以信用卡付費的衞星電話。

2005年蘇門答臘地震之後，在尼亞斯島救災的美軍人員使用Inmarsat系統衞星電話

各種衞星電話的電話聽筒（也被稱作終端）樣式不盡相同。早期衞星電話聽筒的尺寸和重量都與20世紀80年代後期至90年代早期的流動電話類似，並有可伸縮的天線。新型衞星電話的尺寸則與一台普通的流動電話類似，而一些樣機甚至與智能手機在外觀上沒有任何區別。

一些固定的衞星電話裝置，如船隻上的衞星電話，往往由大型的機架式電子設備構成，其中包括安裝在桅杆上的可控微波天線以自動跟蹤最接近的通訊衞星。衞星電話在室內的訊號極差，使用者在窗邊，或是房頂足夠薄時在頂樓才可能會接受到穩定的訊號。為了避免這個缺點，衞星電話往往可以和安裝於車船或建築物上的外置天線連接起來，以便於在室內使用。一些衞星電話系統甚至可以和普通的流動電話一樣使用中繼器。

出於政治方面的考慮，在一些國家擁有衞星電話是違法的行為，因為衞星電話的訊號往往可以繞過當地電信系統中的審查或竊聽設備。例如銥星的衞星電話在匈牙利、波蘭、北斯里蘭卡和朝鮮被禁止使用。有的國家對於未經申請許可而攜帶衞星電話入境者，會沒收甚至處罰，例如2018年7月，前往俄羅斯實際控制國後島、擇捉島掃墓的日本人，隨行的日本外務省官員及媒體記者有六人所攜帶的衞星電話遭俄羅斯海關扣留，同年12月29日，俄羅斯法院以違反關稅法為由，下令沒收。

衞星電話網路

地球同步軌道

一些衞星電話使用地球同步軌道上的衞星進行通訊。這些衞星電話網絡系統僅需要三至四顆衞星即可維持幾乎全天候的全球訊號覆蓋率，從而降低發射衞星的費用。但這類衞星往往非常重（約5噸），因此建造和發射單顆衞星的費用較高。地球同步軌道上的衞星運行高度約為22,000英里（35,000公里），所以在通話或者傳送其他數據的過程中延時現象非常明顯。這類網絡系統的帶寬略高於使用近地軌道衞星的網絡。目前有三家網絡可以讓用戶透過筆記型電腦大小的終端連接上帶寬為60 kbits至512 kbits的衞星互聯網。

地球同步軌道系統的另一缺陷就是，哪怕用戶處在非常開闊的地帶，衞星電話的訊號也有可能被某一方向上的陡坡或是一片森林阻擋，因此使用者必須前往高處才能獲得訊號。這一問題在近地軌道的網絡服務中就不存在，因為即使當前的衞星訊號被某一障礙阻擋了，幾分鐘之後便會有新的衞星從另一方向飛越用戶所在的地方。

• ACeS是一個地區性的網絡提供商，透過一顆衞星為東亞提供衞星通話和數據服務。

• Inmarsat是歷史最長的衞星電話服務商，成立於1979年。最初Inmarsat只為船隻等提供大型的固定設備，近年來它開始與ACeS合資進入手持式的衞星電話市場。目前該公司擁有12顆衞星，最近的一顆發射於2008年8月。Inmarsat的訊號幾乎覆蓋了除極地外的所有地區。

• Thuraya是一家阿聯酋的公司，目前擁有3顆衞星，向歐亞、非洲和澳大利亞以及北美地區（僅覆蓋部分阿拉斯加地區）提供訊號。

• MSAT / Mobile Satellite Ventures是一家美國的衞星電話公司，提供與Inmarsat類似的大型設備，但近年也計劃進入美國手持式衞星電話的市場。

• 天通一號是中華人民共和國自主研製建設的衞星流動通訊系統，由中國航天科技集團研發，計劃為中國及周邊、中東、非洲等相關地區，以及太平洋、印度洋大部分海域用戶，提供全天候、全天時、穩定可靠的話音、短消息和數據等流動通訊服務。

近地軌道

LEO衞星電話採用近地軌道衞星技術，它的優勢在於可以提供全球無縫隙的無線訊號覆蓋。近地軌道上的衞星以高速（每70到90分鐘即可繞地球一圈）運行在較低的軌道（640至1120千米）上。由於這些通訊衞星不運行於同步軌道，因此需要較多的衞星來維持訊號覆蓋率。

兩個近地軌道衞星電話服務商均於上世紀90年代在美國成立，但由於用戶數量不足以支持發射大量衞星所需要的巨額費用，兩家公司都很快破產。目前已有其他公司收購了這兩家公司的部分資產，並計劃發射更多的衞星以提供更大的帶寬。它們目前提供的數據傳輸速度為2200 bit/s至9600 bit/s。

• Globalstar使用44顆衞星覆蓋了幾乎所有陸地面積。但由於每顆衞星的訊號範圍內必須有至少一個地面接收站，實際上在許多地區都無法使用它的網絡。這些衞星運行在一個52度的傾斜軌道，因此極地也沒有訊號。1999年末，該公司的網絡服務僅在商業領域中被極有限地應用。

• 銥衞星（Iridium）宣稱它的66顆極地軌道衞星覆蓋了地球上的所有角落。公司的商業化服務於1998年啟動，但很快就破產了，目前已被摩托羅拉收購。值得一提的是，該公司透過衞星間的訊號傳輸，以接力的方式將數據送到最近的地面站。目前該公司正計劃發射下一代衞星以取代老舊的衞星。

定位

LEO衞星電話可以透過三角定位的方式很快幫助用戶確定自己的位置，但有時結果的誤差可能達到數十公里。 Globalstar的定位功能比銥星的更為易用。

衞星電話系統

• ICO Satellite Management已經發射一顆同步軌道衞星，開始運作。

• Teledesic，由微軟主導的系統。最初計劃透過840顆近地軌道衞星提供衞星寬帶，但僅僅在發射一顆試驗衞星後就終止了一切活動。

• Terrestar為北美洲提供服務。

• Ellipso與ICO Satellite Management合作提供服務。

價格

貨架上的衞星電話

隨着時代的進步，衞星電話的價格也跟着下降。2014年來說，普遍價格介於1000-1500美元之間。 由於一種衞星電話只能工作在一個特定網絡下並無法切換，因此設備的價格明顯受到網絡服務品量的影響。如果某一服務商的網絡出現了故障，該公司的衞星電話價格立刻會下降。而一旦某一公司發射了新的衞星，該公司衞星電話的售價又會立即大幅上漲。同樣地，當通話費用降低時，電話的售價就會提高。

虛擬國際電話區號

參見：國際電話區號列表

衞星電話往往擁有獨立的國際電話區號。

海事衞星（Inmarsat）電話的區號為+870至+874。過去，不同的Inmarsat衞星所擁有的區號是不同的。但從2008年開始，所有衞星的區號將不再區分。

近地軌道系統的衞星電話使用+881。銥星的區號是+881 6和+881 7；Globalstar被分配到的是+881 8和+881 9，但除了巴西的經銷商外，其他地區售出的Globalstar衞星電話均使用美國電話號碼。更小規模的區域性衞星電話網絡均使用+882。這一區號除衞星電話外還提供給其他通訊設備。

通話費用

從衞星電話撥打電話的費用在每分鐘0.15美元到2美元不等，但由固網電話或普通流動電話撥打衞星電話的價格則十分昂貴，其中撥給Inmarsat和銥星價格最高，每分鐘的費率為3至14美元，即使使用Skype等網絡電話服務撥打衞星電話，每分鐘的費用仍然高達數美元。接聽電話的一方不需付費，除非兩者之間有特殊的反向收費協議。而不同網絡之間的衞星電話通話價格更為驚人，每分鐘的花費最高可達15美元。

衞星電話撥打固網電話的費用一般在0.8至1.5美元之間，但在一些通話不是很繁忙的區域往往會有優惠。Globalstar目前正向用戶提供在2010年之前均有效的無限通話套餐——這在衞星電話行業幾乎是聞所未聞的。但是目前Globalstar的網絡效果極差，而且可能出錯。

所有衞星電話網絡均提供預付費套餐，價值在10美元至5000美元之間。

在災害中的使用

當遇到一些災害性事故時，極大的通話流量往往會使絕大多數的流動電話網絡超負荷從而癱瘓，而這正是最需要流動電話網絡的時候。這一情況在911事件、2006年夏威夷地震、2003年美加大停電、2008年汶川大地震、卡特里娜颶風和密西西比河大橋坍塌事故中都曾出現。同時，地面的訊號基站和天線也可能在自然災害中受損而引起網絡癱瘓。而衞星電話就不會受自然災害的破壞，並在災害中起到決定性的作用，救災人員通常會攜帶無線電對講機及衞星電話進入通訊中斷的災區使用。但於此同時，由於單顆通訊衞星覆蓋的面積極廣，而通話頻道有限，衞星電話網絡本身在災害事故中還是會有堵塞的傾向。

外部連結

• 衞星電話產業常見問題
• University of Surrey（頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
• Nasa's Teledesic quicklook