宏观螺旋星系

史匹哲太空望远镜拍摄的宏观螺旋星系：M81。

宏观螺旋星系是螺旋星系的一种，相对于多旋臂和絮结螺旋星系，有着突出和定义明确的螺旋臂。宏观螺旋星系的螺旋臂在星系附近很明显的延伸许多的弧度，并且在可观测到的星系弧度上占有很大的比率。螺旋星系中大约有10%被归类为宏观螺旋星系，包括M81、M51、M74、M100、和M101。

宏观结构的起源

密度波理论可以完美的解释并且很好的规范宏观螺旋星系。依据这个理论，螺旋臂是在盘面上的恒星经过密度波时因为速度不同而被扭转的。恒星密集在这些区域造成引力吸引物质在此处密集，但是它们并不会永久存在于螺旋臂中。当它们紧靠着螺旋臂时，它们受到引力的牵引往物质密集之处；然后当他们通过螺旋臂之后，它们也会因为引力的拉扯而减慢速度，这就造成物质密集的集中在这一区域。