薩爾塔龍屬

薩爾塔龍屬; 化石時期：白堊紀後期, 85–70 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	蜥形綱 Sauropsida
總目：	恐龍總目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亞目：	†蜥腳形亞目 Sauropodomorpha
下目：	†蜥腳下目 Sauropoda
演化支：	†泰坦巨龍類 Titanosauria
演化支：	†岩盔龍類 Lithostrotia
科：	†薩爾塔龍科 Saltasauridae
亞科：	†薩爾塔龍亞科 Saltasaurinae
族：	†薩爾塔龍族 Saltasaurini
屬：	†薩爾塔龍屬 Saltasaurus; Bonaparte & Powell, 1980
模式種
	護甲薩爾塔龍; Saltasaurus loricatus; Bonaparte & Powell, 1980

薩爾塔龍屬（屬名：Saltasaurus，意為「薩爾塔的蜥蜴」）又名索他龍，是種蜥腳下目恐龍，生存於白堊紀晚期。薩爾塔龍在蜥腳類恐龍當中相當小，但對人類而言還是很巨大。牠們擁有類似梁龍科的頭部，牙齒僅位在嘴部的後方，而且牙齒是鈍的。薩爾塔龍是第一個被發現有鱗甲的蜥腳類恐龍，皮膚上嵌有小型骨版，這些骨板由皮內成骨（Osteoderms）構成，大型骨板四處散佈，如人的手掌大小，小型骨板緊湊排列，只有碗豆大小；其他泰坦巨龍類恐龍身上也發現了骨板，某些梁龍科化石的背上也曾發現一排鱗甲。當薩爾塔龍類的骨板首次被發現時，因為是獨立於骨骸被發現，所以被推論屬於甲龍類恐龍。

薩爾塔龍的屬名（Saltasaurus）取自於阿根廷西北部的薩爾塔省，也是首次發現牠們化石的地點。薩爾塔龍的化石也發現於烏拉圭。薩爾塔龍的屬名有時會與三疊紀的跳龍（Saltopus）產生混淆，然而這兩個屬非常地不相似。

敘述

薩爾塔龍是由何塞·波拿巴與傑米·鮑威爾（Jaime E. Powell）在1980年首次敘述、命名，牠們被估計身長為12公尺，而體重有7公噸。如同所有蜥腳類恐龍，薩爾塔龍也是草食性動物。烏拉圭也有發現部分化石。牠們頸部結構顯示牠們無法將頭部高抬過肩膀。

薩爾塔龍屬目前僅有一個種，護甲薩爾塔龍（S. loricatus）。強壯薩爾塔龍（S. robustus）不再認為是個獨立的種，而南方薩爾塔龍（S. australis）現在被認為是獨立的內烏肯龍屬。

目前所發現的薩爾塔龍化石包含：脊椎、四肢骨頭、數個頜部骨頭、以及不同的骨甲。某些骨甲具有尖刺。薩爾塔龍的化石都發現於阿根廷的Lecho地層，該地屬於白堊紀晚期的坎潘階到馬斯垂克階。

中段尾椎的椎體延長。脊椎側孔的外形接近淺凹處，馬拉威龍、阿拉摩龍、風神龍、岡瓦納巨龍也有類似的脊椎特徵。毒癮龍也有類似的脊椎特徵，但脊椎側孔更深入脊椎，形成兩個脊椎腔室^[1]。

薩爾塔龍的其他特徵包含：每節頸椎都有一個骨質棘、髖帶多出一節脊椎骨、尾椎擁有互相交鎖球窩關節。曾有理論認為，牠們可能以後肢站起，並將尾巴當作第三支柱，以接觸到較高的樹枝。

與毒癮龍相比，薩爾塔龍的體型較為粗壯^[1]。

不斷改變的敘述

在白堊紀時期，北美洲的蜥腳類恐龍失去優勢草食性恐龍地位，這個時期的北美洲優勢草食性動物是鴨嘴龍類，例如埃德蒙頓龍。然而，澳洲與南美洲在當時是島嶼大陸，從未出現過鴨嘴龍類恐龍，而蜥腳類持續在南方大陸繼續牠們的演化途徑。

薩爾塔龍是高度演化的蜥腳類恐龍之一，牠們生存於7,500萬到6,500萬年前。當1980年首次發現薩爾塔龍的化石時，古生物學家開始重新思考蜥腳類恐龍的定義，因為薩爾塔龍的確是種蜥腳類恐龍，但身上卻有骨板，直徑介於0.5到11公分。在這之前，蜥腳類恐龍被認為以牠們巨大的體型作為防禦手段。之後，古生物學家們開始重新思考其他的蜥腳類恐龍可能也擁有骨板，例如：阿根廷的拉布拉達龍。

蛋化石

在1997年，路易斯·齊亞比（Luis Chiappe）與他的團隊在阿根廷巴塔哥尼亞的Auca Mahuevo附近，發現了一個大面積的泰坦巨龍類集體蛋巢。每個蛋巢平均有約25顆恐龍蛋。這些小型恐龍蛋，長度約11到12公分，內部有時化石化的胚胎，這些完整胚胎擁有皮膚痕跡，但無法顯示是否有任何真皮組織或是羽毛。這些恐龍蛋被認為屬於薩爾塔龍。這個遺跡很明顯地是數百隻雌性個體挖掘洞穴，產下牠們的蛋，並用泥土或植被復蓋恐龍蛋。這顯示出牠們是群居動物，牠們可能就由群體行動以及骨板，來抵抗大型掠食動物的攻擊，例如阿貝力龍類^[2]。除此之外，在西班牙也有發現泰坦巨龍類的蛋巢。