外切體複合物是一種蛋白質複合物，能夠降解各種不同的RNA，表現為核糖核酸外切酶活性。外切體複合物只存在於真核細胞和古菌中；而細菌中則對應有組成和結構更為簡單的「降解體」複合物來發揮類似的功能。外切體的核心是一個由六個亞基組成的環狀結構，外圍的亞基都結合在這一環狀結構上。在真核細胞中，這一核心存在於細胞質和細胞核等細胞區室中；在不同的區室中，與之結合的蛋白質也不盡相同，從而可以調控外切體的活性以特異性地降解特定區室的RNA底物。外切體的底物包括信使RNA、核糖體RNA以及多種非編碼RNA。外切體具有核糖核酸外切酶功能，也就意味著它可以從RNA的一端開始降解作用，而不是從特定位點開始剪切RNA。
