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此条目页介绍的是上古楚人使用的语言。
楚语，又作楚言，为源出上古中原土著分支楚人[1]使用的语言，已经灭绝。
在先秦时代，楚人居住于今天湖北、湖南一带，其方言与中原雅语、齐鲁语或秦语等方言有不同。此时的楚语，称为上古楚语。上古楚语难以重建，可以由楚辞等文献进行部份复原。随著楚国的扩张，楚语扩张到长江下。在楚国覆灭后，楚人大都转移到湖南一带。隋、唐至于宋代，楚语与吴语分离，南部（即湖南）一带的方言被称为中古湘语，最终逐步发展成现在的湘语；而其北部（即湖北）一带的方言逐渐形成为现在的西南官话。
楚语是楚人的语言，其早期历史不详。随著楚国建立，其势力进入中原，并往湖南及长江下游扩张，开始有文献记载。楚国的贵族一般都能说中原雅语，能够与中原其他国家贵族沟通，但从一些记载中，可知楚语与中原雅语有不同之处。例如《左传》记载，子元攻伐郑国，担心郑国有埋伏，就改用楚语，下令军队撤退[2]。孟子批评来自楚国的许行，是“南蛮𫛞舌之人”[3]。孟子也记载了楚国贵族有让子弟学习齐语的状况，说明楚语与齐语之间有差异[4]。
关于楚人，存在“东来”、“西来”、“北来”、“土著”四说。由于族源的歧义，对于楚语的起源也就众说纷纭。[5]
楚语已经消亡，在汉语典籍中，保留了部份单词的发音，但没有保存文法。在语言学界，上古楚语有属于汉语族，或是苗瑶语族两种猜测[来源请求]。至汉朝使用的中古楚语，现代语言学将其归为汉藏语系汉语族楚语支[原创研究？]。
- ^ 杜勇：清华简《楚居》所见楚人早期居邑考
- ^ 《左传》〈庄公二十八年〉：“秋，子元以车六百乘伐郑，入于桔柣之门。……县门不发，楚言而出。子元曰：‘郑有人焉。’诸侯救郑，楚师夜遁。”
- ^ 《孟子》〈滕文公上〉：“有为神农之言者许行，自楚之滕，踵门而告文公……陈相见孟子，道许行之言……今也南蛮𫛞舌之人，非先王之道，子倍子之师而学之，亦异于曾子矣。”
- ^ 《孟子》〈滕文公下〉：“我明告子：有楚大夫于此，欲其子之齐语也，则使齐人傅诸？使楚人傅诸？……一齐人傅之，众楚人咻之，虽日挞而求其齐也，不可得矣。引而置之庄、岳之间数年，虽日挞而求其楚，亦不可得矣。”
- ^ 邵则遂. 《楚辞》楚语今证[J]. 古汉语研究, 1994(1):62-64.
