聖像破壞運動指8世紀到9世紀之間東羅馬帝國間關於聖像崇拜問題的爭論，以及其中數位皇帝所推行的相關政策。从726年皇帝利奥三世颁布禁止偶像崇拜法令为开端，至843年幼帝米海爾三世统治时期，摄政皇后提奥多拉颁布反对破坏圣像的尼西亚法规为止，持续了117年。外表看起來只是破壞偶像主義的興起，但深層目的是要打擊東西教會分裂前的羅馬教會與希臘教會在境內的發展。另一方面，國內貴族一直垂涎教会的土地，希望藉以沒收教會財產。
380年，狄奧多西一世颁布法令打击异教信仰，以确立基督教的国教地位，大量民族宗教传统和地方神话因此被整合到教會的神话中。然而，由异教皈依基督教的信徒，不习惯崇拜没有形象的神；同時，许多曾为异教制作偶像的艺术家和工匠開始转为基督教會服务，教會的艺术风格因而受到罗马既有的艺术风格的影响，描绘的形象趨向栩栩如生。在4到5世紀時期，教會在地下墓穴的绘画和集会所的壁画中，采用了一些象征性的符号和形象来代表基督。
在7世紀以前，東方和西方的教會中出現許多基督、使徒、聖徒、和殉道者的圖像崇拜，東方大多都是平面的圖像，而西方的教會大都是雕像，這些圖像是為了使在基督的真理上未受教育的人可以學習、思想的方式，但不久人們將這些的圖像當做是守護神一樣，將他們圖像上剝落下來的著色之物摻和於聖餐的餅酒之中，亦被視為把這些圖像當成偶像一樣的崇拜，而有關於圖像的爭辯是爆發於8世紀而延長到9世紀。
總體而言，利奧三世推行運動是因為人民對當時奢華教會的不滿，要求簡化宗教儀式，取消聖像崇拜，教會地位崇高及財富雄厚，帝國政府想利用破壞聖像抵抗修院的勢力，因而藉由認為聖像就是聖經上所說的偶像，有違宗教原則的指責，發動毁坏圣像运动。
“马其顿人”巴西尔一世，东罗马帝国皇帝（867年－886年在位），马其顿王朝的建立者。他被认为是拜占庭历史上最重要的皇帝之一。他所建立的王朝是拜占廷帝国的全盛时代，见证了帝国的军事扩张和文艺复兴。
巴西尔一世生于拜占廷帝国的马其顿军区，他因此得到外号：“马其顿人”，其父母均为农民。后来君士坦丁堡牧首福细阿斯一世为已成为皇帝的巴西尔编造了一个高贵的世系，声称他是古代亚美尼亚王室阿尔沙克王朝的后裔。
巴西尔在童年时代被入侵马其顿的保加尔汗克鲁姆掳到了保加利亚，直到836年才逃回拜占廷境内的色雷斯。在返回帝国后，他曾给皇帝米海尔三世的一个亲戚狄奥菲利齐斯当马夫。在这期间他去了希腊城市帕特拉，在那里获得了一位富有的贵妇人的青睐，因此得到一大笔财产。不久，他因在摔跤比赛中表现突出而受到米海尔三世的注意，被米海尔授予皇帝护卫的工作，从此便飞黄腾达。
巴西尔诡计多端，野心勃勃。为了攫取更大的权力，他开始设计陷害皇舅、恺撒巴尔达斯。米海尔三世对巴西尔极为宠信，丝毫没有怀疑他的意图。在获得皇帝的默许后，866年4月21日，巴西尔在进攻克里特岛前的阅兵仪式上刺杀了巴尔达斯。巴西尔于是取代巴尔达斯成了帝国宫廷中最有权势的人物，并于当年5月26日被宣布为共治皇帝。然而，米海尔的反复无常导致两人的关系迅速恶化。867年，当米海尔三世转而宠幸另一个廷臣时，巴西尔刺杀了米海尔，夺取了皇位。
